Mitja Bricelj se je rodil 4. aprila 1959 v Ljubljani. Po maturi na ljubljanski Gimnaziji Vič je vpisal študij geografije in etnologije na Filozofski fakulteti Univerze v Ljubljani, kjer je diplomiral leta 1984. Za diplomsko nalogo z naslovom Degradacija okolja na primeru Industrije usnja Vrhnika je prejel tudi Prešernovo nagrado za študente. V obdobju 1984-1986 je bil zaposlen kot novinar v časopisnem podjetju Delo, v obdobju 1986–1990 je bil raziskovalec na Inštitutu za geografijo Univerze v Ljubljani. Leta 1991 je z nalogo Gospodarska raba Save in varstvo okolja končal tudi magistrski študij. Od leta 1990 dalje je zaposlen na Ministrstvu za okolje in prostor. Kot aktivni udeleženec je sodeloval na prvem samostojnem nastopu Slovenije v OZN – na Svetovni konferenci okolje in razvoj (UNCED Rio de Janeiro, junij 1992). Od leta 1991 dalje je slovenski predsednik Stalne slovensko-avstrijske komisije za Dravo. V obdobju 1993-1997 je bil direktor Uprave RS za varstvo narave, organa v sestavi Ministrstva za okolje in prostor. Od leta 1993 dalje je nacionalni koordinator Konvencije za varstvo Sredozemskega morja pred onesnaženjem s protokoli (Barcelonske konvencije), ki je pravna podlaga za izvajanje Mediteranskega akcijskega plana (MAP/UNEP), v obdobju 2001-2003 je bil tudi član njenega biroja. Od leta 2003 je predsednik Zveze geografskih društev Slovenije (Geographic Society of Slovenia) ter avtor in vodja projekta Slovenija -vodna učna pot Evrope.