Za sporazumevanje potrebujemo 25 črk, iz katerih lahko sestavimo vse besede in z besedami izrazimo vse, kar želimo povedati. Koliko različnih črk oziroma gradnikov bi potrebovali, da bi naredili načrt za nekaj tako kompleksnega, kot je naše telo? Zapisan načrt telesa in njegovega razvoja, torej človeški genom, dejansko obstaja. To je pred desetimi leti uspelo naenkrat kar dvema skupinama znanstvenikov, kar je bila ena izmed prelomnic v znanosti. Genom je popolna zbirka genetskega materiala, ki jo organizem potrebuje za rast in razvoj. Genomi ljudi (razen pri enojajčnih dvojčkih) so med seboj približno 99-odstotno enaki – genetska raznolikost posameznikov. Gen opišemo kot osnovno enoto dednosti živih organizmov. Gen je torej področje DNK-ja, ki kodira en funkcionalni produkt. Človeški genom vsebuje med 25.000 do 30.000 genov. To je precej manj, kot so znanstveniki pričakovali pred odkritjem genoma.