Zdravilne rastline lahko ustrezno obravnavamo le s kombinacijo različnih znanstvenih ved, npr. farmacije, medicine, botanike, kemije, zgodovine in etnologije. Ne smemo pa zanemariti niti neznanstvene plati zdravilnih rastlin, torej njihove uporabe v alternativni medicini. Zdravilne rastline so bile prvo zdravilo, ki so ga uporabljali naši davni predniki, pa tudi prvo zdravilo, ki ga je uporabljala »uradna medicina« od svojega nastanka. V zadnjih sto letih se je položaj zdravilnih rastlin zelo spreminjal. Nekatere rastline so bile podvržene temeljitim raziskavam in so ostale bolj ali manj priznane s strani uradne medicine, druge pa so se obdržale le v ljudski medicini.