Živalski vrtovi pri ljudeh vzbujajo mešane občutke. Nekateri bi jih najraje ukinili, drugi pa poudarjajo njihovo izobraževalno, znanstvenoraziskovalno in naravovarstveno vlogo. Živalski vrtovi namreč delujejo kot zadnja varovalka pri ohranjanju najbolj ogroženih živalskih vrt, še pomembnejša pa je njihova naloga pri ozaveščanju ljudi o pomenu varovanja narave. Sodobni živalski vrtovi so zaradi tega na prvi pogled morda res majhen, a vseeno pomemben člen v prizadevanjih za ohranitev naravne raznovrstni našega planeta.