Skozi pestro geološko zgodovino Zemlje so uspevale najrazličnejše združbe rastlin. V paleozoiku so rastle velike preslice in praprotnice, kasneje skozi mezozoik in predvsem v kenozoiku, pa se že pojavijo prave lesne rastline. Fosilizacija lesa je dokaj zapleten proces, kjer sodelujejo različni minerali in so potrebni posebni pogoji. V Sloveniji poznamo nekaj zanimivih nahajališč fosilnih (terciarnih) lesov, ki so bili tudi raziskani. Z določitvijo posameznih lesnih vrst je bilo mogoče sklepati v kakšnem okolju in klimi so uspevala dreves, katerih les je fosiliziral. Med najbolj značilne drevesne vrste, ki smo jih odkrili spajajo različni iglavci (taksodiji, sekvoje, cipresovke) in listavci z lovorovci, cimetovci ter vrstami značilnimi za priobalne mangrovske gozdove.