V naravi je človeškim očem marsikaj skritega. Kadar opazujemo ptico le redko pomislimo, da se v njenem perju lahko skriva še precej drugih organizmov. Če se je človek z izboljšano higieno in pripomočki za pranje in čiščenje uspel otresti zunanjih zajedavcev, pa so pri pticah to stalni spremljevalci. Zunanji zajedavci (ektoparaziti) so organizmi, ki živijo na površini drugih organizmov, ki jih imenujemo gostitelji. Pritrjajo se na kožo in kožne strukture ter se hranijo s sesanjem gostiteljevih telesnih tekočin (s krvjo in tkivnimi tekočinami). Najpogostejši zunanji zajedavci pri pticah so pršice (Acarina) vključno s klopi (Ixodina), perojedi (Mallophaga), bolhe (Siphonaptera), stenice (Heteroptera) in muhe kožuharice (Diptera: Hippoboscidae).