Mnogo ekonomskih teorij temelji na intuitivnih predpostavkah o vedenju ljudi in trgov, vrednotah, ter logičnih izpeljavah. Ekonomisti se občasno ne strinjajo o teh predpostavkah in zato zagovarjajo različne teorije. Nekoč so se takšna nestrinjanja reševala, ko so eno od teorij preko ekonomske politike spremenili v prakso in ocenjevali njen uspeh. Pred nekaj desetletji pa so ekonomisti razvili metodo, s katero lahko marsikatero teorijo preverijo v ekonomskem laboratoriju. S tem se je razvilo novo področje eksperimentalne ekonomije, za katerega sta do sedaj bili podeljeni že dve Nobelovi nagradi. Metodo laboratorijskih poskusov uporabljamo za preverjanje uveljavljenih ekonomskih predpostavk, primerjavo različnih teorij, ter za oblikovanje ekonomskih institucij: od licitacij in tržnih posegov do davčnih sistemov in pravil mednarodnega trgovanja.